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乾元二年，八月二十，长安，午时。尚书省、兵部与军器监的吏员接连从宫门内奔了出去。
紧接着，持有朱温手令的，背着赤色令旗的厅子都武士便沿朱雀大街、横街与夹城驰往北苑、太仓、诸军营与东西仓场。
命途多舛的长安，再一次全城奏响军鼓。
北苑军仓的十二座仓门同时开启，仓吏抬出斛斗，坐在门前唱数，武士则按营、队依次入仓领粮。
粟米先装进麻袋，再由两个军吏一起称量，之後就是一袋一袋的运上军车。
此外，大量的蒸饼由东西两市临时征来的两百多家饼坊赶制，妇人和夥计在棚下和面，面盆一个挨着一个，蒸笼冒出的白气笼罩满棚，刚出笼的饼还没凉透，便被倒进竹筐，送到军中重新烘乾。
北苑里能用的石磨全都被征了，二百多头驴子蒙着眼睛绕磨盘转动，鞭子一声接着一声，为伟大的朱温奉献一切。
其他都好说，因为朱温早就枕戈待旦的，如今不过是按照原定计划执行。
可朱温临时突发奇想，要将全城的弩炮拆下，所以大量的工作都集中在这里。
原本架在金光门、延平门与宫城西北角的十七架床弩被逐一拆下，弩臂、机牙、绞轴分别编号，再装到加固过的两轮车上。
几乎一台床弩分拆後就需要用到四辆大车运输，甚至在运输的过程中，有绳索断了一根，更是直接砸死了一个工匠，另有两人被压断了腿。
但没人在乎这些损耗，总之，必要不惜一切代价，完成皇帝令。
……
翌日上午，各军开始在北苑点验。
两万八千名武士不能一次全部入场，只能按部轮换。
每名武士从点验台前走过时，都要报姓名、乡贯、所属营队。
若有人冒名顶替，负责点验的军吏便会在名册上画一枚黑圈，稍後自会有军法虞侯前去查明。
朱温是巳时来到北苑。
他没坐御辇，只带二百亲骑，从各营之间缓缓走过。
所过之处，武士纷纷下跪行礼，军将本想让他们山呼万岁，朱温却摆了摆手：
「都起来。甲穿在身上，跪来跪去做什麽？」
前排武士这才站直身子。
朱温催马向前，一面走，一面看，心中自有计较。
北苑里这批兵，成色是比较复杂的。
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走在最前的几个营，是他从洛阳带进长安的旧部，武士大多当了七八兵，甚至一些还是朱温在黄巢麾下的旧部，而这些人的精神面貌是最好的，看朱温的目光也最崇敬！
而再往後，则是在关中招募的，包括旧日神策军，有京兆府招募培训的新军，还有之前从朱玫、李昌符军中转化来的武士。
这批兵，总得来说，战斗力还行，但却不能让朱温放心的。
所以对於这批部队，朱温全程都在微笑，表现出对这些武士的亲和。不过从稀稀拉拉的欢呼中，这些人对朱温似乎没有太大的热情。
这让朱温心头一堵。
再往前，李谠正带人点验本部的排槊武士。
……
此时李谠的情绪非常差！
他从一名武士手里抓来长槊，双手握住槊杆，猛地往膝上一压。
槊杆发出一声细响，竟然就这样裂口了！
要晓得，虽然步槊没有马槊工艺那麽复杂，但也是有要求的！
步槊非取桑木不用，还要浸桐油，杆身密缠麻绳，外覆一层葛布涂以大漆。
这样的步槊才能供排阵军阵列突刺所用，反覆格挡戳刺绝不至於轻易崩裂。
可现在这是什麽东西？
步槊看着还行，可他只是用一下劲，就撅裂口了？
因为愤怒，李谠直接使了大劲，然後就听「哢嚓」一声脆响，桑木杆顺着裂口纵向撕开，缠裹的麻绳崩断数股，葛布也被扯得稀烂。
李谠望着中间断裂的步槊，胸中怒火更盛，狠狠将两截掼在地上，怒骂：
「军坊造的器物，竟是这般不堪用！」
他厉声嗬斥，周遭武士皆噤若寒蝉。
「要是兄弟们持这样的步槊，列阵面奔马冲击，那不是一死一片？」
军器吏跪在地上，不住解释这已经是仅有的库存了，说这几年长安根本没有物资来补充军资。
「没有，就拿这些烂货凑数？你是要我的兄弟们去死啊！」
李谠还要再骂，忽然听见身後牙兵提醒，才晓得朱温已经到了。
他连忙带着人就要去迎接朱温，而後者已经到了这里。
此时，朱温指了指地上的断槊，问道：
：
「这一批的存货一共有多少？」
军器吏连忙回道：
「有八百根，都是开成三年所制！」
朱温不晓得开成三年是多久，旁边的敬翔就已经解释：
「大概是文宗时期制作，距今至少五十多年了。」
朱温一听，皱眉：
「合着这批步槊年纪都比我大啊！
但他没有怪罪那个军器监官员，因为这就是现在长安的情况。
此前大唐积蓄百年的武库，先後被黄巢、赵怀安、李克用等人先後瓜分，又被王重容消耗一批，等朱温重建六师完，就差不多用完了。
而以长安的情况，一旦积蓄用完，哪还有能力再制作啊！
其实步槊还是好的了！真正短缺得大的，是箭矢这些消耗品，其中所需要的木杆、羽、胶，都不是朱温能筹措的。
换言之，别的军队都有持续作战能力，而朱温的部队因为军资匮乏，只能以战养战，速胜速战！
但晓得归晓得，朱温在这种情况下，也只能说场面话：
「这批军资实在老朽，不合用的全换下来，缺多少，便从留守军里调多少。
军吏赶紧记下。
朱温点头，看了一眼李谠後，没有再说话，催马离开。
而李谠一直保持弯腰行礼的姿态，等到那面赤底黑龙旗从本部阵前慢慢过去。
旁边牙兵低声笑道：
「陛下还是看重军使的。这麽多部，把咱们放在前侧，真打起来，头一份功劳便是咱们的。」
李谠没有笑，直起身後，看了一眼远去的架舆，淡淡道：
「功劳？拿着这些破烂？」
牙兵不敢接话。
……
北苑西面是骑军马场。
：
华温琪已经把本部的千骑全部牵出马厩，人与马各排成六列。
此人一贯急躁，点验起来却并不含糊，每匹马都要看牙口、摸四蹄，再让骑士解下鞍鞯，检查马背。
作为骑军，战马的状况就决定了战斗力！
有个骑士为了不被换到步军去，把马背上一处溃烂伤口用厚毡压住。
等华温琪伸手摸到那匹马时，马疼得猛然扬头，差点一口咬中他的肩。
他当即让人卸鞍，见毡子下面的伤口已经流脓，脸色顿时沉了下来，怒斥：
「谁教你的？」
骑士跪下道：
「没人教。小人想着，过两日便能结痂，不碍出兵。」
「两日？」
华温琪一脚将他踹翻：
「你骑着伤马，走个二十里，它就废了！」
「到那时候，上战场，你骑什麽？」
随後，他叫马医把伤马牵走，又让军法虞候记下骑士姓名，罚他去给全营刷三日马槽，却没有把人逐出骑军。
骑士挨了踹，听得这样的安排，趴在泥里连连叩首。
为何？
因为在军队中，骑军和步军的生存率是完全不一样的。
骑军有战马，所以无论是追击还是撤退都是最快的！只要那骑士还留在骑军编制，等那战马养好伤，他依旧还是骑军！
可要是就这样被踢出去，成了步军，那这一次，没准就要丢命了！
没人是傻子！所有小人物都有他们的生存之道！
……
王晏球所部就在华温琪西面。
他和华温琪所部一样，也统领一支千人左右的骑军。
此时，他也带着马军吏，逐匹核对战马情况。
只是他这边发现的问题是，他军中的豆料明显数量少了不少，他将本部十几个军需官叫了过来，挨个查询今日起粮的过程，最後直接排到了两个马军押官。
：
原来两人原想趁大军出城，将豆料卖给城外马贩，所得钱财再与仓吏分帐，没想到东西还没运出去便被王晏球查到了。
王晏球让人把二人拖到马场中央，各打四十军棍，又把涉事仓吏的名字报给谢瞳。
华温琪在旁看见，骑马过来问道：
「偷军粮的，这还留着不杀？」
王晏球看着那两个军吏，冷厉道：
「明日就要出兵，现在杀两个押官，我还要再找人。先留着命，让他们先把後勤继续管起来！等到了战场了，直接杀了祭旗！」
华温琪大笑：
「还是你会算帐！换作我，方才便已经砍了。」
王晏球也笑，只是等华温琪走远，才对身边亲信道：
「拿这个缺额再翻个三倍，直接去仓里补要！」
「咱们要把粮食、豆料都看好！不要全指望在沿途仓场补充！」
亲信低声问：
「军使是怕仓场再出岔子？」
王晏球摇头，望了一眼正在巡视步军的朱温：
「上头说咱们军粮够个一两月的，但看军中这些硕鼠吃得肥头大耳，我是不相信的！」
「总之，咱们骑军什麽都好，却不能少豆料！不然战马饿肚子，咱们全成了步兵了！」
「到了那时候，谁会把自己的粮分给你？」
他说得平静，亲信却听明白了，默默点头。
……
另一边，徐怀玉正叫弓手试弓。
北苑外立着一百多面草靶，弓手每人连放三箭，弦响此起彼伏。
因为各营弓制不同，有桑木弓、柘木弓，也有库中翻出来的旧角弓，射程和力道相差甚远。
徐怀玉没有强求所有人都射在一处，只让书吏按每个人的力气重新分队，能开一石以上强弓的列在前，年老臂伤、只能开软弓的则编进守车队。
有几个老卒不服，觉得自己给朱温卖了七八年命了，怎麽能被拨去守车，当场嚷了起来。
徐怀玉没有发怒，只让人取来一张一石弓，亲手递过去：
：
「拉开。」
为首老卒咬着牙拉了两次，弓弦只到胸前，右臂便止不住发抖。
「你以前拉得开，现在还拉得开吗？」
徐怀玉从他手中拿回弓：
「打仗是要死人的！」
「莫觉得是丢了面子！」
「须知道，要不是看在你是老兄弟，你还能去车营？早被撵出军了！」
那老卒还想争，见朱温的赤底黑龙旗已经靠近，只能悻悻退下。
朱温在草靶前看了一阵，又拿起一支刚射过的箭，发现箭羽粗糙，三片羽毛长短不一，暗自摇头。
这就是缺乏军资的下场，所以这一仗一定要硬，这一次他们还能缓口气，不然……
朱温没办法再军资上提供太大的帮助，便决定嘴炮激励士气。
他扫了一圈，留意到有个年轻弓手，满脸煞白，便走了过去：
「多大？」
那少年本来就紧张，一看是陛下来了，更是话都说不流利：
「十、十七。」
「杀过人没有？」
「没有。」
「怕不怕？」
少年看了看左右，似乎担心说怕会被人耻笑，最後还是小声道：
「有一点。」
朱温笑道：
「只一点？」
周围有人跟着笑，少年脸涨得通红，索性道：
「回陛下，怕得很。昨夜都没睡着。」
「这才是实话。」
：
朱温拍了拍他的肩膀：
「头一回上阵，没有不怕的。」
「但我教你一招，那就是什麽都不想，跟着你的队头，他让你干什麽就干什麽！」
「然後你就会发现，射箭是个很轻松的事，上阵，射箭，下来！如此而已！」
少年呆愣愣地点头，似乎被朱温描绘的场景给安慰到了。
而这一幕落在周围武士眼里，许多人原本紧绷的脸色都松了一点。
他们中间真正跟着朱温打过仗的不过三成，其余人对这个刚刚杀掉唐帝、自立为帝的朱太尉，则更多的是畏惧。
可现在朱温便是在军中待了一个多时辰，没说什麽忠君报国的大道理，就是检查甲械、战马、粮食，每一样都是关系他们在战场的生存。
而且不得不说，朱温有足够的人格魅力，在这些武士周遭穿行时，几句粗话，就能惹得一众欢笑。
武士们在意的恰恰是这些。
至於宫城里死的是谁，国号从唐变成秦以後天下人如何评价，那和他们有什麽关系？
大唐？它不早就亡了吗？
……
朱温巡视到午後，才回北苑行营。
各军的问题也随之汇总上来，基本都是缺甲少械的。
对此，朱温只能让这些军使自己克服一下困难，把军资集中在精锐上使用，其他的能保证有刀兵就行了。
因为到这个时候，他已经把长安能搜出来的东西，都押上了。
到了傍晚，北苑各营开始分发随身粮。
每名武士领五张蒸饼、一小袋炒面、半升咸豆和一撮粗盐。
军中没有那麽多合用布袋，有人便索性用旧裤腿把两头扎住，弄了个军粮袋，颇为寒酸！
而军中的几个将领在清单完部队情况後，各有心思碰到了一起。
李谠点完本部後，偷偷绕到徐怀玉营中。
徐怀玉正坐在一辆箭车旁吃饭，面前一碗粟粥，半块加了盐的羊肝，连酒都没有。
见李谠过来，他把羊肝往前推了推：
「还剩半块，吃不吃？」
：
「你留着吧。我方才在本营吃过。」
李谠在车辕另一头坐下，看着远处的军帐：
「你这边多少人？」
「三千六百七十二。下午又剔掉一百二十多个病的、老的，再加上那些孬的，真正能跟着我冲阵的，不到三千。」
「我那边也差不多。」
「陛下帐上的两万八千，摆到阵前能有两万三四，便算不错。」
徐怀玉把最後一口羊肝塞进嘴里，拿袖口擦了擦手：
「你来不是问人数吧？」
李谠沉默片刻，低声道：
「今日陛下同我说，我这一部作前锋。」
「这是好事啊！」
「做先锋当然是好事！可我後来问了王虔裕，他也配属於前军！」
「你是不是也是隶在了前军？」
徐怀玉抬起眼睛：
「你想说什麽？」
「咱们三个军在最前面，华温琪、王晏球的骑军却被放在中军！」
「你琢磨琢磨。」
徐怀玉没有立即接话，只拿勺子在空碗里刮了一圈，才道：
「你觉得陛下不信咱们？」
「你觉得能信我们？毕竟我们再怎麽说，也跟朱珍牵连深了！」
说着，李谠看着徐怀玉，继续说道：
「现在陛下的意思很简单！」
「就是我们这几个外系或者有污点的，就是要在这一战证明自己的忠诚！」
「打赢以後，咱们顺顺利利作开国功臣！」
「打输了，我们几个不是死在明军手里，就是要死在陛下的军法下！」
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徐怀玉饭也不吃了，沉默了会，无奈道：
「你说怎麽办？」
李谠压低声音：
「我也在愁啊！」
「咱们两个为何能在朱珍事件中活下来？不就是因为我们两手里有朱珍训练出的新军吗？」
「现在陛下这意思就是要咱们往死了打！」
「可咱们要是把本部打光了，就算暂时过了陛下的忠诚考验，可後面呢？没了兵了，咱们两就是案板上的肉，也是看陛下心情。」
徐怀玉扯了扯嘴角：
「你就说咋办吧，你说得我心慌！」
李谠沉默了下，这样说道：
「没什麽办法！」
「我们两军得到的军令是走两头，可我们也可以灵活一点嘛，过了渭水後，咱们就可以尽量走得靠近一点。」
「没人能帮咱们，咱们只能靠自己了！」
徐怀玉没有马上答应。
李谠也不催，只坐在车辕上等着。
两人都不是什麽才领兵的，晓得即便是人之常情，可这种私下约定一旦传出去，落在皇帝耳中，轻则是不听军令，自行其是，重则便是结党。
可二人也更明白，几万人的军阵一旦动起来，朱温其实就控制不住部队情况的。
他们就算真合到了一起，也能有各种理由，对此朱温也是没什麽办法的。
良久，徐怀玉点头：
「这一仗，我心里实在没底。」
「就算你不来找我，我也是要找你的。」
「在军中，我们两个算是难兄难弟了，只能互相依靠！」
「当然，咱们也只是互相照应，不是有什麽别的心思。」
「那是自然的！」
两人说完，相互看了一眼，一切尽在不言中。
：
……
终於，大军开拔日，八月二十二，寅时。
长安城里的更鼓刚敲过四遍，金光门内外已经火光连天。
骑军昨夜便到了城外，步军则按行军次序，从北苑、霸上和各坊军营依次赶来。
槊锋映着火光，在坊墙间缓缓移动，乍看如一片没有尽头的萤火。
粮车从西市方向排到城门，牛车、驴车与骡车挤在一起，车马粼粼。
送行家眷被坊丁拦在街口，不能靠近军阵，只能隔着人群叫喊。
有人回应，有人根本听不见自家人的声音，只跟着周围武士一道回头挥手。
一副征人离别泪！
卯时初，华温琪、王晏球所率二千骑先从城西北绕向咸阳。
随後是中军步卒。
徐怀玉部最先出门，李谠紧随其後，王虔裕押住右侧，彼此相隔不过数里。
各部队头手持写有营号的小旗，每走五里便停一停，重新清点人数，抓捕逃军。
朱温是在卯时正登上步辇的。
他原本要骑马，马都已经牵到宫门外，敬翔却劝他今日要从全军阵前经过，至少两个时辰，若一直骑马，到了户县以前便先耗了精神。
朱温这才改坐步辇，只把战马牵在旁边，预备出了城再骑。
步辇没有金顶，也没有繁复帷幔，只在四角立着短柱，张一面遮阳的赤盖。
二十四名厅子都武士分作三班轮换抬辇，旁边跟着敬翔、谢瞳、司马邺和三百牙骑。
金光门外，两万余武士已经分列道路两侧。
朱温坐在辇上望去，只见赤底黑龙大纛立在晨雾里，数不清的秦字军旗向西铺开，铁甲、长槊、弓弩、战马与车队从城下一直延伸到视线尽头。
这是他的新朝第一次大举出兵，也是决定他命运的一战！
真正的生死之战！
而此刻，看着眼前无穷无极的甲马，朱温胸中那股久违的意气也燃烧了起来！
他今年已经不年轻了，鬓边有了白发，左腿每逢阴雨还会隐隐作痛，可只要坐在军阵中，看见数万武士因自己一声令下而行动，他便觉得自己仍是当年那个敢领几百骑冲张璘的朱三。
王建、李茂贞合兵七万又如何？
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如果两军分开，他还不会这般自信。
可现在，王建、李茂贞败就败在他们合兵了！
两支互不统属的藩镇兵马，从来没有合练过，也没一起并肩作战过，难道就挂了个大明旗帜，就能成袍泽战友了？
金光门守军擂响出征鼓。
第一通鼓，前军起行；第二通鼓，中军赤底黑龙纛向前移动；第三通鼓传到城头时，十二门守军一齐举兵高呼。
「大秦万胜！」
「陛下万胜！」
声音沿城墙传开，越来越多武士跟着呐喊。
连夹道两侧看热闹的百姓也被坊丁催着举手，声浪一阵高过一阵，惊得护城河边的水鸟成群飞起。
朱温抬起右手，向道路两侧的武士示意。
他脸上带着笑，腰背挺直，确实有一副开国帝王亲征的气势。
出了金光门，大军没有沿渭水径直向西，而是先折向西南，准备经鄠县趋盩厔。
道路两边刚收过一季麦子，田里只留下发黄麦茬，一片萧瑟。
大军排开，浩浩荡荡，激得尘土飞扬！
辰时将过，中军走到昆明池旧渠以西。
一名骑士忽然从後方追来。
此人没有穿军中号衣，只在右臂绑了一条黑布，胯下马匹浑身是汗，口边全是白沫。
沿途牙骑几次要拦，他从怀里掏出一面铜牌，高举着喊：
「河东急报！」
「须当面呈陛下！」
敬翔听见动静，先让人把骑士带到路边验身，又看过身份牌和封缄，这才来到步辇旁：
「陛下，是从河东回来的耳目。」
朱温方才还在询问前军到了哪里，闻言只是道：
「让他过来。」
骑士跑到步辇前，双膝跪地，胸口剧烈起伏，半晌才把气喘匀。
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他从贴身衣内取出一封密报，双手举过头顶。
敬翔接过，先看了一眼，脸色顿时变了。
朱温察觉，向他伸手：
「什麽事？」
敬翔迟疑了一瞬，还是将密报递了过去。
纸上只有短短几行字。
河东军在临汾为被弑的唐帝设灵祭告，李克用亲自奠酒。
而祭案前所悬首级，竟是朱友裕。
朱温把那几行字看完，脸上不见变化。
步辇仍在往前，抬辇武士踩过一处没有填平的车辙，辇身向左一倾。
朱温的肩膀跟着晃了一下，右手猛地抓住扶栏。
敬翔靠近一步：
「陛下？」
朱温没有抬头，又把密报从头看了一遍，才问跪在路边的骑士：
「认准了？」
骑士低声道：
「回陛下，是大郎君。」
朱温再没问。
道路两侧仍有一队队武士经过，甲叶摩擦声、车轮声与队头的吆喝声混在一起。
稍远处，几个本来落在後面休息的部队，看到了朱温的步辇，还在那兴奋欢呼。
步辇边，敬翔又唤了一声：
「陛下，可要暂时停军休息？」
朱温将密报折好，放进袖中，脸上的神情已经重新平静下来：
「无事。」
他坐直身体，目光越过前方赤底黑龙纛，看向前方绵延的大军：
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「大军继续行进。」
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