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江宁县衙后堂，四面窗户大敞着。徐允恭把官服两截袖子挽到胳膊肘，下巴上全是一层亮晶晶的油汗。
“徐大人，南山作坊又来要人了。”
铁炫从门外大步走进来，官袍后背全被汗水浸成深色。他把一张粗纸拍在桌上，嗓门粗重：“没考上但愿意签工契的，一共四千二百三十人。南山要了一千二百个。青龙山煤窑领走八百人。如今水泥作坊和琉璃窑子为抢剩下的两千人，管事的在工坊门口险些动手。”
徐允恭揉了揉太阳穴，眼眶里泛着几根血丝。
“杨士奇呢？”徐允恭问。
“在人匠坊核对工饷名册。”铁炫抓起茶壶直接对着嘴灌了一气，擦着嘴角说道，“杨士奇这小子算账确实快，一个人顶三个老吏。可这人手还是不够用。”
徐允恭叹了口气：“对了，九江人呢？这几天县衙堆了二十多道公文要他署名，连影子都见不着。”
铁炫面皮抽动了两下，吐出几个字：“在天上人间。”
应天府南市，秦淮河畔。
即便大日头悬在头顶，天上人间的朱红大门依旧客流不断。
一层大堂搭着三层高的楠木酒架，正中高台上歇了鼓乐，换了两个江南说书先生讲前宋岳家军的话本。数十名穿青布紧身短褂的伙计站得笔直，腰背微躬，手里的湿汗巾子甩得飞快。
穿过回廊，后厨独院的铁皮木门紧紧闭着。
院门口站着四个曹国公府的亲兵，汗水顺着下巴滴在青砖上，依旧站得跟木桩子一样。
“小公爷吩咐过，连只苍蝇也不准放进去。”领头的亲兵闷声回绝了迎面走来的管事。
院子深处，后厨正房。
屋内四角摆着八个一人多高的大水缸，地上汪着一层水渍，空气里弥漫着一股刺鼻的硝石味，混着浓郁的奶香与蔗糖香气。
李景隆穿一件宽大的月白细葛单衣，两截裤腿挽到膝盖，赤着脚踩在湿漉漉的青砖地上。他额头上粘着一小撮白面粉，两只手端着一个特制的双层紫铜浅盆，正拿一把粗银勺在盆里死命顺时针打圈。
外面的大水盆里，丢进去的大块硝石正咕嘟咕嘟冒着细密的白沫。盆壁上以肉眼可见的速度凝结出一层厚厚的白霜。
铜盆里面，漂白熬浓的羊奶混了三道熬透的糖水，还撒了小半碗炒香的碎杏仁和橘皮末。
随着银勺飞速搅动，原本稀薄的奶汁在刺骨的寒气逼迫下，一点点变得黏稠、细腻，最后凝成一盆泛着淡黄光泽的绵密膏体。
“成了。”
李景隆把银勺往边上一架，抹了一把脸上的汗，发出一声大笑。
“匡啷！”
李景隆抬脚踹开后厨的门闩。
院子里守着的亲兵吓了一跳，连忙回头。
李景隆端着一个碧玉雕成的小浅碗，手里捏着一把小银匙，一边吃一边走出来。他舀了一大勺放进嘴里，舌尖卷着那团冰凉软糯的奶膏，浓郁的甜香直冲脑门，冻得他天灵盖打了个哆嗦。
“爽快！”李景隆龇牙咧嘴地咽下去，“这羊奶去膻的法子还得加点橘皮，糖放多了有点齁，下回得减两分甜。”
院门外忽然传来脚步声。
常森摇摇晃晃从假山后面转出来。领口敞开着，热得直吐舌头。
“九江！你躲在这鬼地方作甚！”
常森快步走过来，鼻尖抽动了两下，脚步猛地刹住。
他眼睛直勾勾落李景隆手里的玉碗上。
碗里盛着雪白泛黄的小山，尖头上还冒着丝丝白气。在这酷热难耐的院子里，那股白气显得格外扎眼。
“这……这是甚？”常森咽了一口唾沫。
“金陵第一神物，雪花酪改版，叫雪顶酥山。”李景隆又舀了一勺塞进嘴里，眼皮都没抬一下，“一边凉快去，没你的份。”
常森哪肯依，一把扑上来抓李景隆的胳膊：“少废话！好兄弟有福同享，我从承天门一路跑过来，嗓子眼都要冒火了，快给我尝一口！”
李景隆侧身避开，顺手从亲兵腰间摸出一柄备用的小银匙，在碗边刮了指甲盖那么大一点，递到常森嘴边。
常森看都没看，一口含了进去。
原本燥热的胸膛像是被一桶深井冰水顺着喉咙浇了下去，凉意顺着舌尖蔓延开来，紧接着是浓得化不开的奶香和蔗糖的甘甜，碎杏仁在牙齿间咔嚓一碎，满嘴都是酥脆。
常森把眼珠子转到李景隆脸上，喉结上下狠狠滚动了一下。
“还有没有？再给我来一碗！”常森扯着李景隆的袖口，嗓门拔高了三度，“我出五两银子！不，我出十两！”
“十两？瞧你那点出息。”
李景隆把玉碗里的最后一口刮干净，将空碗塞进常森手里，嗤笑道：“天上人间的二楼包间，那些侯伯子弟、富商巨贾，包一个时辰就要十五两茶水钱。这大热天，老子把这碗东西端上去，上面插两根薄荷叶，撒一层碎葡萄干，你猜我卖多少？”
常森捧着空碗舔了舔边缘，吸着凉气道：“二十两？”
“三十两起步，少一文钱都不伺候。”李景隆拽下肩上的布巾擦了擦手，“每天限供五十碗，多一碗没有。想吃的，先去一楼账房领牌子排队。”
常森倒吸一口气：“三十两一碗碎冰乳？那些盐商粮贩是银子多，可他们又不是傻子！”
李景隆抬手敲了常森脑门一下：“你想想，淮安侯家的小侯爷在包间里请客，桌上摆着冒白汽的雪顶酥山，隔壁定远侯家的桌上只有温吞吞的酸梅汤，这脸往哪搁？再说了，全金陵城的冰窖都归工部和内承运库管，官宦人家一年才分几块藏冰？到六月早化成水了。除了皇宫，满城谁能在盛夏拿出这等仙品？”
常森被说得哑口无言。他低头闻了闻玉碗上残留的甜香味，突然一拍大腿：“九江，这门买卖带我一个！我常家在城南有两间大铺面，白送给你当分号！”
“滚一边去。”李景隆翻了个白眼，“你要和你外甥女抢？”
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