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夜色渐深，通州城外大凉军二十里连营当中，某处不起眼的营帐前一片漆黑。若是定睛细看，大凉禁军未燃火把，森然立于营外，兵戈在月辉映照下如星辰闪烁，不知多少。
文祁身披一袭宽大黑袍，双手负于身后，面朝通州城楼的方向默然伫立。
在他身后，一名面容白净的中年内侍垂手躬身，呼吸刻意轻缓，不敢发出任何声响。
他身旁禁军都统王成披甲戴盔，按刀而立，同样对身前的身影充满了敬畏。
城楼方向，火把点燃了城门内外，在黑夜之中如天上明月那般格外明亮，也让黑暗中窥视之人不敢靠近。
文祁虚着眼，似乎想看清那座让他数次折戟的通州城，感觉城楼上也有一双眼睛也在注视着自己。
他突然开口，声音沙哑问道：“通州城中，至今仍无动静？”
王成上前一步，抱拳应答：“回陛下，通州城已经做了守城对峙的准备，据前斥候回报，城头日夜有人轮换，唯有懈怠之意。
那陆沉当真以为我们大军不日便要强攻，故而严阵以待。倘若我们贸然填河架桥攻城，伤亡恐怕会比上次攻城之战更为惨烈。”
文祁闻言，一声冷哼声。
“陆沉小儿防备越严密，朕便越安心。他以为只要在通州拖住我们，就可以高枕无忧了？”
文祁在帐前踱步，转头望向南北两侧的连营，继续沉声道：“与陆沉所约七日期限，如今还剩两日。曹通所率五万精锐，今日应当已经踏入那条山道。
再待五日之后，蜀州城便会为我所得！等蜀州陷落的消息传回通州，陆沉纵然知晓也回天乏术。”
王成目光微动，低声进言：“陛下，既然蜀州之谋已定，待两日后期限一到，我军何不暗中拔营撤回京都？
此番御驾亲征，陛下安危为重，通州守军不用再与之较量。届时曹通拿下蜀地，江州腹背受敌，陆沉自顾不暇，安敢踏出通州半步？”
文祁不置可否，侧目看向一旁默不作声的内侍。
“裴潜那边，可有回信？”
内侍忙躬身回道：“回陛下，我们遣使前去结盟，魏王裴潜言辞推诿，直接将圣使驱逐！他愤怒言说此前太子与韩大人坑害于他，不会再与陛下结盟。
不过魏州眼线回报，裴潜明面上回绝，暗地里却在集结数万兵马。奴婢忖度这世家之徒，是想等陛下与江州军厮杀得两败俱伤，再领兵前来坐收渔利。”
“鼠辈耳！”文祁嗤笑一声。
“世家贪鄙惜命，见小利而忘义，做大事而惜身。裴潜小儿若真敢提兵前来，朕反倒高看他一眼，如此畏畏缩缩的样子，远不如江州陆沉。”
文祁摇了摇头，他被世人道为逆贼，此前身为权贵亦瞧不起那些人，只信自己手中之槊！
他转过身瞧着眼前二人，问道：“京都之内，可还安稳？朕离京这许多日子，朝中文武可有异心？”
内侍颤抖着躬身行礼道：“陛下，左相坐镇京都，朝中大臣皆震慑于圣人天威，不敢有半分逾矩！
韩大人自交了兵权掌管西铁卫以来，便闭门谢客，整日缩在书房内看书，府中有眼线盯守，其人未曾踏出府门半步。”
说到此处，内侍略作迟疑，抬眼瞧了瞧文祁，一副欲言又止的模样。
文祁脸色微沉，冷声道：“嗯？何事如此吞吞吐吐？说！”
内侍赶紧跪伏于地，轻声道：“圣人恕罪！左相密信所奏，太子殿下……太子殿下近来称病不朝，整日在东宫设宴，不仅召了舞妓入府昼夜歌舞，前日还因酒后失态，杖毙了两名下人……”
文祁脸色阴冷，挥袖一甩。
“废物！”
低沉的怒喝让王成与内侍身子齐齐一抖。
文祁双目微眯，对太子文轩甚是失望。
“朕不在意他作乐，只觉他太过怯弱，朕面前头都抬不起来！前番通州之战，若非他畏首畏尾，延误了时机，何至于未得寸功？
又何须朕御驾亲征？江州陆沉不过一介乡野山贼，短短两载竟窃据六州之地，而他率十万大军，不仅破不了一城，连孙禹都死在了这儿！”
内侍伏在地上，身体轻颤不敢多言。
王成亦垂下眼睑，屏息凝神。
良久，文祁胸口起伏渐平，暴怒缓缓敛去，重新化作漠然。
“王成。”
“末将在！”
文祁盯着远处的通州城墙，声音极冷：“传令下去，两日之后，自入夜起，每夜挑选一万人马去西门外叫阵抛射，不必登城，只管虚张声势！
夜色昏沉，城头难辨虚实，陆沉必会全力防备。佯攻只为疲其兵，待蜀州攻破、盟军前来之时再做计较。”
“末将领命！”
……
同一时，通州城西门城楼内外灯火通明。
一张舆图平铺在堂中长案上，众人围于桌前神色各异。
三封信已在众人手中传阅完，震惊之余各有忧色。
陆沉站在城楼大门内，负手遥望十里外绵延营火，火光之中根本瞧不出文祁究竟在哪一处营帐之中。
“信你们都瞧了吧？”
陆沉回过身，看着众人道：“韩章所言，文祁看似排布了十万兵马在城外，实则外强中干。
曹通带走五万凉州精兵走小道奇袭入蜀，文祁则成功引得我们在此与其对峙，他是等曹通得手，也是在等魏州裴潜在此前来破城。”
石大壮最为怀疑信中真伪，瞄了一眼徐青青，再看向陆沉。
“殿下，韩章此人阴险狡诈，昔年在通州城外驱赶流民充当肉盾，手段何其阴毒。他送来的消息，当真能信？倘若这是个圈套，故意引咱们开城出击呢？不可不防啊。”
陆沉走到长案边，点点头，随即拿起一封信，轻声道：“石将军之疑虑的确有可能，不过冯先生的这封信应该是真的，他的笔迹还是认得出。
至于韩章……”
萧策在案侧，沉声开口：“殿下，韩章之意若是真背叛文祁，更稳妥的计策是我们据守通州，我爹与唐将军在蜀州灭了曹通五万兵马。
只要蜀州无虞，文祁无可奈何，粮道又被西夷所阻拦，不出一月自会退兵。纵使世家盟军赶来，守城总比主动出击稳妥得多。”
“萧将军此言甚是在理！”
周傀在一侧附和道：“我军神策军旧部军心才稳，守城尚能借地利之便，出城正面决战，哪怕敌军只有五万兵马，凉州兵之悍勇不可小觑。
稳守通州，以静制动，方为万全之策！”
众人皆偏向求稳，徐青青靠在立柱旁，低头看着自己的剑鞘，并未出言。
齐云听了几人议论，迟疑了数息方才弱弱地开口道：“若我们只是守住蜀州，通州这边按兵不动，文祁定能猜出是京都有人泄露的消息！
到那时……韩章固然死不足惜，可关在京都韩府里的柳燕、裴礼还有红缨那些师叔们，岂不是全都要被盛怒之下的文祁杀了？”
众人尽皆沉默，对于他们而言，行军打仗谋大局而不计小得失，一时之不忍关乎的是无数将士、百姓的性命。
为了红缨之人的安危而冒险出城，可能造成的后果将无人敢承担。
众人皆知，就算徐青青也知。
正因如此，没人接话。
陆沉站在桌案前，脸色平静的观察着众人的反应，在他眼中都没有错，两全之策难得，代价孰轻孰重也犹未可知！
“齐弟之心，顾念同门没有错。诸位顾念大局，想保全通州将士性命更没有错。但有一件事，大家未曾深思。”
众人收敛情绪，继续安静听着陆沉的言语。
“通州南门外的功碑，下面的将士尸骨未寒，他们还在凝视着我们决断！
通州自大战以来，百姓十室九空，剩下的妇孺老弱，日夜提心吊胆，早已疲惫不堪。
守城！我们当然能守，我们以为是挡在他们前面去守护他们，再守一个月，两个月，甚至一年半载！
我信能胜，可胜了之后呢？”
陆沉停顿一息，双手撑在案上，身子前倾。
“通州百姓也已经受够了，他们经历了三次守城！他们心里不明白，为什么叛军要全城搜刮他们，世家也想攻入城中，最后两家竟然联合前来！
他们把口粮省下来送上城头，把自家门板卸下给将士挡箭，不是为了看我们在这座通州城一直困守的！”
城楼内的呼吸声渐渐粗重起来，众人目光汇聚于陆沉身上。
“他们需要的是......太平!”
陆沉重捶桌案道：“不是苟延残喘的太平，是踏踏实实的太平！是告诉全天下的世家叛逆，通州不是他们想来就来、想走就走！
此番文祁敢来，我就没打算让他回去！”
烛火猛烈晃动了一下，映得陆沉脸庞明暗交错。
城楼中所有人眼中的顾虑渐渐消退，取而代之的是一股被点燃的狂热。
自入通州以来，他们一直守城，心头憋屈也积压已久。
“殿下！”
石大壮跨出一步，单手捶胸，甲胄铿锵作响。
“若战，我石大壮绝不退后半步！”
“神风军亦愿领命，向叛军复仇！”萧策沉声喝道。
“愿听殿下调遣，痛击叛军！”
连门外按刀守卫的铁牛和沙蛮儿，也同时转过身来。
“听殿下的，你所指，便是我兵锋所向！”
徐青青站立起身，手中长剑紧握。她眉间微凝，目光炯炯看着他，虽无言语但亦表明的态度。
陆沉看着众人，长呼出了一口气。
“好！”
他转头看向徐青青：“徐统领，去把城下那位西铁卫领上来吧！”
徐青青点头，转身快步走出城楼。
她来到城下，西铁卫首领已经在此等候多时，见徐青青前来，便上前迎接，但迎接他的却是一根绳索。
西铁卫首领一脸疑惑的看着她，不知她为何意。
“入城楼中需捆住你双手，以免你伤及楚王，别无他意！”
“......”
不过半炷香工夫，脚步声传来。
西铁卫首领被徐青青引了进来，他一进门便察觉到堂中投来的目光，个个身披金甲，手持兵刃，身形魁梧一看就不好惹。
男子脸颊抽动了一下，心里无言，自己这双手捆与不捆，在这几位猛将面前，又有何区别？不就是纯纯记仇嘛！
他深吸口气，被缚双手抬起抱拳，躬身行礼：“西铁卫校尉严恪，拜见楚王殿下！”
陆沉打量着他，此人面庞焦黄干裂，满脸皱纹，若是换上一身村夫行头，任谁都不会多看一眼，只以为这就是个普通村民。
孙禹麾下的西铁卫，在江州之时能让红缨也找不出，的确有些本事的。
陆沉在首座坐下，隔着桌案与严恪对视，问道：“严校尉，昔年在江州城内，随大将军一同截杀本王的那些死士里，可有你在内？”
话音一落，堂内空气陡然一沉。
石大壮腰间佩刀顺势推出一寸，周遭众将目光如刀，盯着严恪满是杀意。
严恪浑身直冒冷汗，杀意让他下意识绷紧身躯。
他并未隐瞒，诚实道：“回……回楚王殿下，小人昔日确在其中，各为其主不敢抗命。”
众人便欲围上前齐云，却被陆沉抬手止住。
“都退下！”
陆沉看着严恪，神色平淡：“军伍之人遵从将令，本王不怪你！大将军与我乃是私怨，在他死之后便一笔勾销，但是……”
陆沉顿了顿，语气沉肃下来：“你等不该为图灭口，残杀城中无辜百姓！”
严恪垂下头，沉默不语。
“你替本王带话给韩章。”
陆沉站起身，走到他身前站定。
“本王愿与他联手，但前提是在此期间，一切行事皆须按本王的规矩办！若是再敢拿百姓性命作饵、残杀无辜，本王也绝不会放过他韩章！”
严恪没有半点辩驳，躬身道：“楚王殿下之言，小人定当命人转达军师。”
“好，说正事！”
陆沉指了指长案上的舆图：“以你们西铁卫暗中之势力，从通州传信去蜀关，最快要多久？传去明关，又要多久？”
严恪未作丝毫思索，笃定答道：“回殿下，去蜀关走京畿道，西铁卫昼夜兼程，五日必达！
至于西夷明关……路途迢迢，横跨三州，即便有飞鸽传信，沿途亦有无法顺利传递可能，最快也需九日上下。”
陆沉心中盘算着，五日，萧老侯爷应当已经带兵拦截下曹通兵马，若得信应当可行。但明关的冯闰年与卫阿恭，隔了九天，等信送到，恐怕难以抵达。
陆沉权衡片刻，沉声道：“严校尉，需你送出两封信！第一封送去蜀关萧老侯爷手中，不得有半分延误！至于第二封送去明关，能送到则已，送不到也罢，让冯先生与我三弟在明关便宜行事。”
严恪抱拳道：“小人遵命！军师此前已令我一切听从楚王之令行事，无需经过他手以免延误时机！”
陆沉神情一松，点了点头，莫名感慨道：“韩章昔日若没听命于文祁，那该多好啊！”
“楚王殿下，只是……我家军师在信中所提之计，殿下可是允准？”
陆沉眉毛一挑，冷笑道：“韩章之计还不够！削弱文祁兵马，逼文祁缩回京都，本王没兴趣！”
严恪一愣，抬起头一脸疑惑的看着陆沉。
“给韩章传信，本王信他这一次，但不能按他的计策，得按本王之意！”
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